第二十一章 之戰 (1)
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正月十八,傍晚。寂靜的泰山腳下,一騎白馬沿山道飛馳而來。馬上之人身材高大,一身勁服,目光冷峻,唇邊卻掛著一絲若有若無、意味深長的笑容。他正是當朝大將軍明宗越。
山道前立著一塊丈許見方的大石碑,上刻四個大字:岱岳千秋。白馬來到石碑前長嘶而起,明將軍飛身下馬,將馬栓上石碑,同時以掌拍碑,陡然發聲長嘯。這一嘯直震得夜鳥齊飛,松針雨落,山谷回響,良久方歇。
兩大高手的絕頂一戰震驚朝野,早在半月前,朝廷五千官兵就在半裏之外駐紮,先驅散山中獵戶樵子,再封鎖所有通往泰山的道路。此刻整個泰山再無人跡,一切都在靜等明將軍與暗器王兩大高手。雖然泰山方圓數十裏,武學高手足有能力悄悄突破封鎖潛入山中,但那樣無疑將成為明將軍與暗器王的公敵。普天之下,只怕並無幾人有此膽量!
但此刻,明將軍嘯聲方停,那石碑頂端卻移開一條裂縫,一只手慢慢探了出來,將一張紙卷插入明將軍落在石碑上的手掌下。
此情此景本是奇詭至極,明將軍的臉色卻平靜如常,並無驚疑,擡掌之時紙卷已粘在掌心,看似手撫額發,卻已就著蒙蒙夜色,將紙卷上的話看得清清楚楚……
就算有人從遠方山峰高處看去,也只能見到明將軍拍碑長嘯,以壯聲色,根本不會有人想到在那石碑中會另藏有人,竟用如此方法與明將軍暗通消息。
看畢紙卷,明將軍略一沈吟,一手入懷中,亦取出一物,輕輕放在石碑頂端,低聲淡然道:“三日內,若是水總管至此,攔住他,並將此物交給他。”
石碑內並無應承之聲,但那只手卻再度探出,把明將軍留一下的東西握住,正欲縮回,明將軍忽又道:“且慢,另外傳我一句活給水總管……”說到這裏,明將軍忽然停下聲音,仰天思索,似乎在考量措詞。
半晌,他口唇輕動,卻無半分語聲洩出,顯然正在傳音給碑中之人。
石碑上的那只手一震,明將軍的信物幾乎脫手。這碑中人乃是明將軍早早安排下的心腹,他既然能暗藏於泰山腳下的碑身之中,又能避開五千官兵的搜索,無疑身懷不凡武功,更有一份超人的定力,但聽到明將軍這句話時,竟然亦失神至此,由此已可見此話的分量。何況以流轉神功之威,明將軍然能確定周圍半裏內再無他人,所以才不怕對碑中人低聲說話,但這最後一句轉交給水知寒的話卻寧可暗中傳音,足見鄭重。
碑中人停頓片刻,手指在石碑上輕敲數下,示意己收到命令,然後緩緩收回,石碑上的裂口亦再度封起,看起來全無一絲痕跡。
山頂上亦傳來一記長嘯,雖無明將軍震落林葉的沖天氣勢,卻是清朗激越,仿佛隨大自然的山風而至。明將軍心知是林青發聲相邀,暗運神功,掌中紙卷於剎那間化為無數碎片,從指間落下,擡頭望著黑沈沈的峰頂,似是自嘲一笑,自言自語般道:“林青啊林青,想不到你我這一戰,竟會如此多磨!”
※※※
“啊,這一定是林叔叔的嘯聲。”一前一後兩聲長嘯把小弦從睡夢中驚醒,只覺得身下空空蕩蕩,寒風掠體,禁不住打個冷戰。茫然四顧,嚇了一跳,原來自己正平躺在一棵大松樹的枝丫間,扶搖在他懷中發出一聲低鳴。
這是一株百年松樹,枝葉茂密,挺拔高大,小弦離地足有一丈多高,以他爬樹的本領或可下來,但稍有失手,必會摔得頭破血流。他連忙抓緊樹枝,又以雙腳盤穩,雖然一時尚無掉落樹下之憂,背上冷汗卻已止不住流了下來。
蒙泊國師的聲音從樹下傳來:“許小施主不必驚慌,有老衲在此。”小弦望著樹下盤膝閉目的蒙泊國師,心神稍定:“這是什麽地方?”
蒙泊國師道:“此地名為十八盤,再往上走半個時辰,就是泰山絕頂了。”
原來三日前,蒙泊國師帶一著小弦離開京師,一路上晝夜疾行,於今日午後來到了泰安府。稍作體息後,蒙泊國師避開官兵大隊人馬,偶遇巡哨,便以“明心慧照”之法惑敵而行,神不知鬼不覺地從小路上山。
這組名為十八盤,乃是泰山登山道路上最為險峻的一段,共有石階一千六百餘級,兩邊崖壁如削,陡峭的盤路鑲嵌其中,遠遠望去,仿似天門雲梯,因其傾斜旋繞,曲折多彎,故得此名。
一路上小弦昏昏沈沈,直至到了此地,蒙泊國師方才解開他的禁制,將小弦放在大樹頂上,自己則在樹一下運功調息。
小弦聽到此處已近頂峰,大喜道:“那我們還等什麽,快上山找林叔叔吧。剛才那一聲長嘯,一定是他發出來的。”蒙泊國師動也不動,淡道:“老衲便在此處等候明將軍。”小弦一呆:“大師等明將軍做什麽?難道……”他恍然大悟,“你也要找明將軍比武月嗎?”
蒙泊國師卻輕聲道:“老衲早就沒有什麽爭強鬥勝之心。”小弦奇道:“那你為什麽要帶我來泰山?何公子想見林叔叔與明將軍比武,林叔叔都不同意……”
蒙泊國師卻答非所問:“有些事情,到最後也只好用武力解決。聽剛才明將軍的嘯聲,就在山腳。以他的武功,算來大概不要一個時辰就可趕到此處,為免誤傷,小施主還是好好留在樹上觀戰為好。”
小弦一驚,聽起來蒙泊國師確實有與明將軍動手的意思,只不知是何原因。他這一路除了吃喝拉撒,都被蒙泊國師點了穴道,昏然沈睡,心裏的許多疑問都不及詢問,只覺蒙泊因師既然與明將軍為敵,便應該算自己的朋友。他本來有心問問宮滌塵之事,但不知怎麽,得知她是女子身份,一時竟有些不好意思,轉轉眼珠,思索著應該如何把話題繞到宮滌塵身上。
“大師,你可知道禦泠堂麽?”良久,小弦終於開口。蒙泊國師的回答只有兩個字:“知道。”
“大師遠在吐蕃,又如何得知中原武林十分隱秘的禦泠堂呢?”
蒙泊國師回答更是簡明:“天下原無不透風之墻。”
小弦不得要領,心想宮滌塵提及蒙泊國師亦知她身份,嘻嘻一笑:“大師可有女弟子麽?”蒙泊國師沈聲道:“滌塵曾對老袖說過,許施主若是問關於她的事情,不用隱瞞。”小弦想不到蒙泊國師如此回答,暗自搖頭失笑。或許面對這位精通佛理、大智若愚的高僧,任何心機都無用處,倒不如開門見山,直接切入主題:“大師明知宮大哥是女孩子,為何還要收她為徒?”
蒙泊國師竟然破天荒般嘆了一口氣:“老初曾欠她父親一個人情,所以明知她身世覆雜,仍是傾力教海。”
“宮大哥有什麽身世?”
“許施主既然提到禦泠堂,難道不知南宮世家麽?”
“啊!”小弦大吃一驚,幾乎從樹上摔下來,“難道宮、宮大哥是南宮世家的後人?她的父親就是禦泠堂主?”
“不錯,滌塵原本覆姓‘南宮’,為避人耳目,所以才以‘宮’為姓。”
小弦早就懷疑宮滌塵與禦泠堂有關,卻從未想過宮滌塵的來歷竟然如此驚人。他忽又想起一事:“大師曾說宮大哥是不肖弟子,莫非就是因為這一緣故?”
蒙泊搖搖頭:“人之出身原是身不由己,倒也無可怪責。老衲只是惱她經過這許多年的清修,仍是悟不破,非要執意坐那堂主之位。”
“宮大哥就是禦泠堂主!”小弦瞠目結舌,只覺得天底下最荒謬的事情無過於此。難道鳴佩峰前那一場慘烈的棋局都是宮滌塵一手操縱,水秀之死也是出於她的授意?如果真是這樣,他寧可從來沒有聽到這個驚人的秘密!
然而,看著蒙泊國師沈穩的神態,不由得小弦不信。
良久,小弦才結結巴巴地繼續問:“那她父親呢?”蒙泊國師道:“南官先生為禦泠堂聖物‘青霜令’,於十二年前遠赴西域,最後雖找回聖物,卻已身奇毒,自知命不長久,臨終前托孤老衲。而這十幾年來,禦泠堂主本是滌塵之兄南宮逸痕執掌,但他已失蹤三年,多半亦出了意外……”
小弦急道:“難道這三年來,禦泠堂主就是宮大哥?你可知在入京之前,她是否還去過其他什麽地方?”蒙泊國師道:“這些年滌塵一直陪我在吐蕃,偶有外出,幾日就歸。”小弦松了口氣,至少鳴佩峰之事與宮滌塵無關。
“那麽宮大哥可與禦泠堂四使有何聯系?”
蒙泊國師緩緩道:“滌塵曾告訴老鈉,她並不知曉禦泠堂的詳情,如有選擇,也並不願參與其中。只是,以目前的情形來看,她己是南宮世家的唯一傳人,這堂主的位置也非她莫屬。”小弦喃喃道:“可她到底想領著禦泠堂做什麽呢?”
蒙泊國師垂首合十一:“老衲只知,三年前她曾得到過兄長南宮逸痕留下的一件信物,據說與那青霜令頗有關聯。她一日前留在京中便也是為此。其餘的事,老衲皆不知情。”小弦心念電轉:怪不得宮滌塵雖然初次入京亦要易容改裝,想必因為簡歌、白石等人曾見過她兄長南宮逸痕,只怕從相貌上瞧出兄妹的相似之處。簡歌簡公子既然名列青霜令使,青霜令多半就在他手裏,難道宮滌塵只是意在奪回青霜令?
蒙泊國師似是瞧出小弦心中所想:“許施主盡可寬心,老衲十分了解滌塵,她若無慧心,決不可能將‘虛空大法’修至‘疏影’之境。所以雖有離奇身世,卻決不會無緣無故惹來江湖風波,更不會妄害他人。”
小弦勉強一笑:“晚輩自然相信大師的識人之能,若無慧眼,亦不會品評出京師六絕。”蒙泊國師不緊不慢地道:“老衲確實曾對滌塵提及過京師人物裏只看重五人,卻不知許施主所說‘京師六絕’為何?”
小弦奇道:“將軍之手、清幽之雅、知寒之忍、淩霄之狂、管平之策、泰王之斷,這難道不是大師所說的‘京師六絕’麽?”蒙泊國師搖頭道:“前五人不錯,泰王之斷又是什麽?”
小弦一驚,如果蒙泊國師只提到過“五絕”,宮滌塵又為何要把泰親王加在其中?而她刻意召開清秋院之會的目的到底是什麽,看起來應該決不僅僅是為了解答蒙泊國師那一道“試門天下”的難題……
剎那間,小弦恍然大悟:清秋院之會讓明將軍與林青定下戰約,泰親王也有機會在京師中翻江倒海,而宮滌塵正是要激起泰親王的驕傲自得之情,從而誘其謀反。枕戈乾坤,唯恐天下不亂——這正是禦泠堂的一貫作風!宮滌塵身為堂主,果然深谙其道。她究竟是要助明將軍登基,還是趁亂奪回青霜令,抑或另有目的?
一念至此,小弦恨不能背生雙翅,立即飛回京師,向宮滌塵問個明白。
這一刻,小弦心底已產生了無數對宮滌塵的懷疑。她曾親口答應過自己,決不會與林青為難。如果宮滌塵連這一點都無法做到,那麽自己便再也無法堅持對她的最後一絲信任。
想到這裏,小弦雙目赤紅,大聲問道:“蒙泊大師,是不是宮大哥讓你來泰山的?”蒙泊國師的回答卻大出小弦意料:“此事與滌塵無關。早在一年前,老衲就在為今天做準備。”
“大師,你到底要做什麽?”
蒙泊國師面容肅穆,擡首望月,一字一句道:“改變氣運!”小弦被蒙泊國師的神情所懾,略微一窒。
“萬物、眾生、國家、民族……皆有氣運。”蒙泊國師的眼中射出一道似可刺破暗夜的光芒,“也包括名動天下、今晚決戰的兩大高手。”他深深吸了口氣,續道,“老衲早知,泰山絕頂之戰,明將軍必敗!”這輕聲吐出的一句話,卻幾乎震破了小弦的耳膜。
小弦呆楞片刻,立刻想到如果蒙泊國師真能算出明將軍必敗,那麽他改變氣運之舉豈不就是要對付林青,立即喘著粗氣大聲叫道:“你怎麽能這樣,快放我下來……”他才一開口,蒙泊國師袍袖輕拂,語聲頓時中斷。
當初在汶河小城時,追捕王亦曾用上乘內力迫得小弦無法呼吸,講不出話來。但蒙泊國師此刻的做法卻有不同。小弦雖然不停說話,聲音卻無法傳出,周圍仿佛立起了一道看不見的厚墻。這種奇特的感覺,就如同被一雙看不見的手緊緊捂住耳朵,每一句話僅在腦中回響不休,根本不似從口中發出。
蒙泊國師淡然道:“許施主不必叫嚷,老衲決不會對暗器王不利,只要你平心靜氣,老衲立刻收功。”他看小弦點頭應承,又解釋道,“明將軍即將來此,被他聽到有人在這裏原也無妨,但就怕他一意與暗器王決戰,刻意避開老衲,那就不好了。”
小弦身邊的壓力頓然移去,他拍拍胸口,放低聲音:“大師到底想要如何改變氣運?”蒙泊國師反問道:“老衲自幼出家,原不過是光明寺中一個普通的僧人,許施主可知老衲為何有目前的成就?”此言雖有自傲之意,他卻說得不瘟不火,似乎只是在陳述一個人人皆知的事實。小弦惑然搖頭。
蒙泊國師續道:“瞽者善聽,聾者善視,這世間的每一個人、每一種生靈都有自己最特別的能力。而對於老衲來說,則是可以在夢中頂知一些未來即將發生的事。這種感覺一與生俱來,起初老衲還不以為意,只當是湊巧,夢境時有時無,預測的事件或大或小,大多並無差池。但隨年齡漸長,反令老衲心生惶惑,恐遭天譴,寧可將所感應之事封存胸中不對人言。直至老衲三十歲,精研了吐蕃黃教七卷十五經後,悟知世上萬物皆有其存在的道理與機緣,才明白這能力對於老衲來說雖是福禍難辨,但若能以此度化世人、移兇避禍,卻不失為一件功德。於是老衲潛心修習佛理,並借入定參禪之機充分體驗自身異能,亦因此創出‘虛空大法’……”
小弦見蒙泊國師說得有板有眼,漸漸信之不疑,忽又興奮起來:“難道你夢見明將軍敗給了林叔叔?林叔叔可是用偷天弓打敗他的?”蒙泊國師沈聲道:“那只是一種隱隱懸於腦中的玄妙提示,只可意會不可言傳。正如我們看見了遠處的一座山,相信其後定然還會有更高的山峰,卻看不到更高的山峰是何模樣。所以,老衲可以感覺到明將軍的失敗,卻並不知他因何而敗。”
小弦撓撓頭:“可大師剛才說要改變氣運,難道你不希望明將軍失敗?”
“那是因為一年前,老衲忽生出一個感應。數年內明將軍將再度興兵征戰,血流成河,屍積若山。而他出兵的目標,卻是我吐蕃境內的幾十萬子民。明將軍與暗器王之勝敗與老衲無關,老衲所關心的,只是那些無辜的百姓命運與天下蒼生的氣運。”說到這裏,蒙泊國師少見地一聲嘆息,“天意難測,有些事情或許根本無可更改,或許老衲仍想勉力一試。”
小弦本就痛恨人與人之間殘忍的戰爭,此刻對悲天憫人的蒙泊國師既敬且佩:“大師想點化明將軍麽?”蒙泊過師搖搖頭:“中原第一高手、朝中第一大將軍豈能被老衲的只字片語點化?或許我只能憑武力解決。”
小弦猶豫一下:“明將軍被譽為近二十年來的天下第一高手,大師可有把握制住他的流轉神功?”蒙泊國師擡手在地上畫一條線,他並未用上內力,線條入地不深:“如果許施主不用手擦除,有何方法能令這條線變短?”
小弦腦筋疾轉,一時雖想出無數花樣,比如吹口氣引來塵埃遮蓋等等,但看蒙泊大師法相端嚴,心知另有巧妙的方法,不敢胡亂開口。
蒙泊國師指尖一揮,又畫了一條略長數分的線條,一長一短的兩線並行。
小弦醒悟過來,拍手笑進:“對,這樣看起來原先那條線似乎就短了一些。”
蒙泊國師淡淡道:“比武爭勝也是如此,根本無須顧忌對方有多強,只要能比他做得更好,便足夠了。”作為被吐蕃子民敬為天人的大國師,他無疑有著一份強烈的自信。小弦心潮起伏,蒙泊國師有意無意的一句話,卻令他有一份難言的領悟。
蒙泊國師徐徐道:“不過,此事事關重大,老衲亦十分推崇‘將軍之手’,唯恐失手反而會引起更大的災禍。所以雖然一年前就有此感應,卻還是等到現在方才入京。”小弦問道:“難道這一年大師武功大進,足有能力擊敗明將軍?”
“老衲執意要替吐蕃子民消除這一場彌天大禍,任何手段也在所不惜。只恐力有不逮,所以還要借助兩個人的力量。”蒙泊國師面無表情,目光盯住小弦,“一個是許施主,一個是暗器王。”
小弦一臉詫異:“我?我能做什麽?”難道蒙泊國師這樣的僧也相信自己是明將軍的“命中克星”,所以才特意帶自己來到泰山……而聽蒙泊國師的語意,既然明將軍的失敗已命中註定,又何談改變氣運?難道蒙泊國師打算與林了青聯手殺了明將軍?
小弦越想越驚,脫口道:“大師想要如何?必林叔叔要公平勝過明將軍,你可不能亂幫忙……”蒙泊國師口中低低吐出一句藏語。小弦依稀記得與在京城外那掛有“法”字的竹屋內聽到的,是同一句話,尚不及開口詢問,蒙泊國師忽然出指遙遙一點小弦,然後垂首閉目,就此入定。
小弦中指,頓時口不能言全身不得動彈。他懷中的扶搖發覺主人有異,亦是輕輕一震。但不知是因為那愈來愈黑沈的夜色、還是因為那彌漫的幽曠之氣,小雷鷹似乎也感應到了一份凝重的人氣氛,老老實實地伏在小弦懷裏,一聲不出,只是用一雙鷹目盯著主人不停眨動的雙眸,鷹喙時而輕觸一下他因緊張而興奮的臉容……
※※※
泰山最高處名為玉皇頂,從山腳下沿山道直上,途經岱宗坊、鬥母官、壺天閣、中天門、雲步橋等數處各有情趣的風景。但明將軍一路並不停留,不過一個時辰,已來到泰山十八盤。
堪堪走完數百臺階,明將軍心中忽起警覺,擡頭望去,但見夜霧深鎖的山腰上,上千石階不見盡頭,仿佛直通雲霄。而在距離他約六十步外,在那陡峭的石階邊,赫然有一位盤膝而坐、雙掌合十的僧人。
對於明將軍這樣的高手來說,即使有人暗藏一側,至少也可令他早早感應到山風拂衣的聲響、目光遙望的灼熱、甚至包括毛孔皮膚的張弛……但這一次,僧人出現得如此突兀,就如憑空變出來一般,而在相遇之前,他仿佛已化為這山景、夜風、松濤、雲海的一部分,令人根本無從察覺。
明將軍出道近三十年來,第一次有人距離如此之近,方才被他發覺。
山風吹拂著僧人寬大的僧袍,隱顯其高大魁梧的身材。但肅穆的面容卻在明將軍出現的剎那有了一絲扭曲。他依然閉目合十,忽緩緩開口道:“你來了!”簡簡單單的三個字聽在耳中,卻如同三柄鐵錘重重擊在明將軍的心裏。
明將軍臉色不變,朗然大笑:“蒙泊國師,名不虛傳。”蒙泊國師驟然睜眼,雙目開闔間閃過一絲奇異的紅光,迎上明將軍冷如刀鋒的眼神。
就在兩人對視的一刻,明將軍突然產生了一種錯覺:橫掠的山風中另有一股向上的浮力,將蒙泊國師的身體托於半空……隨即他就真的發現,蒙泊國師姿勢不變,依舊是盤膝合十的模樣,但身體已然騰入半空,往自己急速撲來。縱然是天下第一高手明將軍,此刻亦有一分猝不及防的恍惚,竟分不清這到底是因為眼中所見而得來的印象,還是因為自己的想象才引發了對方的行動。令對方與不知不覺中產生時間與空間的誤差,從而一擊功成。這正是“虛空大法”之無上奧義!
最奇怪的是,蒙泊國師這淩空一躍氣勢驚人,卻並沒有激起半分勁風,仿佛他那高大的身形已化為夜色中的一片虛無,無聲無息地掩近明將軍。
就算明將軍身經百戰,也絕未想過蒙泊國師乍一見面便先行出手。此舉雖談不上偷襲,無疑大不合吐蕃國師的身份。此刻明將軍身處石階之上,左右皆是崖壁,根本無從閃躲,除非往後疾退以避鋒芒。但他心知蒙泊國師居高臨下,可將武功發揮至頂峰,自己稍有怯戰之意必令對方氣勢高漲,縱然能無恙閃過第一招,卻再也無法搶得先機。
明將軍雖驚不亂,神情鎮靜,腳步疾停,屈膝沈腰,微微下蹲數寸,雙手由內而外翻為陽掌,十指交叉,虛按胸前半尺空處,手臂似曲似張,懷抱若弛若閉,全身肌肉盡數繃緊,卻在力道將離體的一瞬問強自收縮。那情形就仿佛有一道看不見的線拉扯住他即將淩空飛起的身體,只要再稍加一分外力,便可脫開束縛,沖天而出。
瞬息間,明將軍的面色由青至白、至紅疾變,流轉神功已匯聚雙掌。面對出道以來少見的大敵,他不得不盡出全力一戰。
蒙泊國師來勢極快,在空中卻一直保持著盤膝而坐的姿勢,飛臨明將軍身前五尺時,方才發出一聲低沈的佛號,身體驀然舒展,四肢箕張,仿佛突然伸了個懶腰,而他空門盡露的胸膛,則正對著明將軍蓄勢待發的雙掌。難道蒙泊國師竟敢用血肉之軀抵擋明將軍的流轉神功!
就在明將軍的雙掌快要接觸到蒙泊國師胸口的千鈞一發之際,蒙泊國師一聲狂嘯,張開的四肢閃電般彈回,身體在空中不可思議地一滯,驀然縮成一個圓球,而彈回的雙手雙腿則不偏不倚地封在明將軍雙掌進擊的路線上。
與此同時,一道厚重沈凝的氣墻後發先至,帶著山崩海嘯般的撕裂之聲,撞在明將軍的護體神功上。仿佛剛才蒙泊國師從石階上縱躍而起後帶起的勁風,直到此刻方才趕至對戰者身畔。明將軍亦在同時發出一聲大喝,須發皆揚,橫於胸前的雙手左掌緩收、右掌疾發,閃電般擊出。這一掌沒有任何花巧,偏偏畫出一道詭異的弧線,那是因為右掌在行進過程中以肉眼難辨的節奏不停揮擺,引起周圍空氣的急速顫動,乍著之下才令人生出這樣的錯覺。
明將軍的單掌,是否能接下蒙泊國師的四肢齊至?中原與吐蕃兩大絕頂高手在泰山十八盤上全力交手,會否立判生死?
“砰”的一聲劇震,蒙泊國師左手與左腿皆行在空處,卻迫得明將軍的右掌再無變招餘地。兩人的右掌結結實實硬碰一招。蒙泊國師彈起一丈餘高,堪堪撞在崖壁上。他雙手齊出,在空中抓住一根垂下的藤蔓,腰腹用力,身體不停上下翻騰著,越升越高。而明將軍面色慘白如雪,呼吸短而急促,目光望著崖壁上的蒙泊國師,既不追擊,亦無退縮,冷然道:“想不到初次相見,國師就送上如此大禮!”蒙泊國師沒有回答,竟就此消失在夜色中。
在明將軍的腳下,幾級石階盡碎。而距離他前方兒步處,殷紅的鮮血斑斑點點,映在青色的石階上,觸目驚心。
小弦人在樹頂,雖然眼可視物,卻根本未看清明將軍與蒙泊國師剛才那驚天動地的交手。但隨著這一招擊實,扶搖兀然振羽高飛,覆又匆匆鉆回小弦的懷中,神態竟是前所未有的惶急。而小弦則是口鼻一室,周圍的空氣似乎一下子被抽幹,全身忽然酸麻難耐,仿佛被無數把鋒利的小刀輕輕刺中。若非他被點穴道口不能言,定會叫喊出聲……
明將軍靜立片刻,再度沿石階緩緩前行,當經過小弦藏身的樹下時微微一停。小弦心中一緊,知道已被明將軍發覺。雖然前幾次遇見明將軍時他都是和顏悅色,但此等情形下相見,誰知道他會如何對待自己?
明將軍卻僅僅停頓了一下,並沒有什麽異常之舉,再深吸一日氣,面色如舊,緩緩拾階上山而去。
小弦稍稍放下心來,只覺眼睛酸澀無比,明明望著空氣中無塵無埃,卻又能感應到有許多細小的、看不見的顆粒從空中悠悠落下,仿佛依然在延續剛才那驚心動魄的一幕。明將軍與蒙泊國師這番交手雖然如眨眼般短暫,但在小弦的感覺裏,竟是漫長無休。
※※※
正胡思亂想間,小弦忽然身體一輕,穴道已被解開,蒙泊國師不知何時已悄然來到他身邊。
“若非老初親身嘗試,無論如何想不到天底下竟有這般霸道的內力。好一個流轉神功,好一個明將軍!”蒙泊國師自言自語般喃喃道,略帶懊惱的神情中似乎還有一份被對手激發的鬥志。
小弦聽著蒙泊國師粗裏的喘息聲,望著石階上的血跡,猜測這一戰只怕是蒙泊國師敗了,輕聲問道:“大師傷得重麽?”蒙泊國師卻道:“許施主不必於擔心,流轉神功雖然厲害,卻未必能傷得了老衲。只是因為老衲強運‘虛空大法’之第四重‘淩虛’,才被自身功力反挫,盡管現在只餘七成功力,並且決不能與人動手過招,但只要休息十日,便可無礙。”一言未畢,又是幾聲輕咳,嘴角流下一絲血線。
小弦本對蒙泊國師不無敬意,但聽他明明咳血負傷,更是只餘下七成功力,口氣卻還如此強硬,心裏反而隱隱生出不屑。蒙泊國師將他的神色盡收眼底,也不解釋,指著遠處一座小山峰道:“那裏應該可以看到明將軍與暗器王的決戰,久聞暗器王的偷天弓之名,卻不知他是否真有傳聞中令鬼神皆懼的威力?”
小弦大喜:“我們趕緊前去!”蒙泊國師道:“明將軍的武功如此厲害,為何你卻不為暗器王擔心?”小弦嘻嘻一笑:“大師你不是說此戰林叔叔必勝嗎?我當然相信你。”話雖如此說,但見到蒙泊國師一招內敗給明將軍,似乎並沒有自己想象中的本事,對他的預測也不免產生了一絲懷疑。
蒙泊國師眼望蒼穹,眉梢糾結,不知在想著什麽。兩人各懷心事,靜默一會兒,蒙泊國師忽生感應,伸指按在小弦唇邊上。
小弦知機,立刻將呼吸放輕,凝神往下看去……只見一道黑影鬼魅般從樹下飄過,投入一片密林,再無任何動靜。若非蒙泊國師耳目極好,只怕會當作是什麽山中野獸。
“他是誰?不是只有林叔叔和明將軍才能進人泰山麽?”等那道黑影去遠後,小弦在蒙泊國師耳邊輕聲詢道。蒙泊國師臉上現出一種恍然大悟的神情:“看來,想要明將軍性命的人,並不止老衲一個。
※※※
明將軍緩步走過十八盤、南天門,再行了一竈香工夫,山道已盡,眼前豁然開朗,林木參天,溪靜淌,已至東岳泰山最高峰——玉皇頂。
峰頂上一片寂靜,一位藍衣人懶洋洋地靠在一裸大樹邊,英俊的面容上掛著一份似有似無的笑容,令人心生親近,正是暗器王林青。
“明兄終於來了。”林青望見明將軍,含笑相迎,但見到明將軍的神態略顯委頓,似已負有內傷,愕然止步發問:“半山腰是何人?”
林青方才已聽到山腰之聲,知道來者孤身一人與明將軍交手一招,卻未想到竟可令明將軍負傷。要知明將軍一路上山準備與林青決戰,已臻最佳狀態,縱然數名武學高手蓄意偷襲,也末必能抵擋住流轉神功反擊之力,由此來看,對方武功亦達到了超一流的境界,普天之下,有如此能耐者屈指可數。
明將軍苦笑一聲:“是吐蕃的蒙泊國師,他也未能討到便宜,三五天內,應該絕無能力再與人過招。”林青明亮如星的雙眸微微一瞇,就像兩把鋒銳的寶劍:“既然如此,我可以再等幾天。”雖然早在兩月前就定下戰約,但堂堂暗器王當然不會趁明將軍負傷之際出手。
明將軍眼中閃過一絲欣賞:“林兄不必如此,一早定好的時間豈能不遵?現在離子時尚有近一個時辰,已足夠我回氣。”林青微微一笑:“明兄末免太過自信了。此戰小弟已等了六年,自然不在乎多等幾天,即便正月十九之約無可更改,卻也未必非要是子時……”他目光精準,瞧出明將軍之傷並非表面上的若無其事,恐怕有一日的時間也不一定能覆原,故有此言。
明將軍哈哈大笑:“林兄勿急,在交手之前,我還要先說明兩件事情。第一,京師形勢早已在我掌控之中,無論明某此戰勝負如何,都不會影響大局,林兄盡可全力出手,無須有任何顧忌。”林青長吸一口氣,臉上肅容,只說了一個字:“謝!”
明將軍續道:“第二,雖有五千官兵封山,但此刻的泰山之中,決不僅
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山道前立著一塊丈許見方的大石碑,上刻四個大字:岱岳千秋。白馬來到石碑前長嘶而起,明將軍飛身下馬,將馬栓上石碑,同時以掌拍碑,陡然發聲長嘯。這一嘯直震得夜鳥齊飛,松針雨落,山谷回響,良久方歇。
兩大高手的絕頂一戰震驚朝野,早在半月前,朝廷五千官兵就在半裏之外駐紮,先驅散山中獵戶樵子,再封鎖所有通往泰山的道路。此刻整個泰山再無人跡,一切都在靜等明將軍與暗器王兩大高手。雖然泰山方圓數十裏,武學高手足有能力悄悄突破封鎖潛入山中,但那樣無疑將成為明將軍與暗器王的公敵。普天之下,只怕並無幾人有此膽量!
但此刻,明將軍嘯聲方停,那石碑頂端卻移開一條裂縫,一只手慢慢探了出來,將一張紙卷插入明將軍落在石碑上的手掌下。
此情此景本是奇詭至極,明將軍的臉色卻平靜如常,並無驚疑,擡掌之時紙卷已粘在掌心,看似手撫額發,卻已就著蒙蒙夜色,將紙卷上的話看得清清楚楚……
就算有人從遠方山峰高處看去,也只能見到明將軍拍碑長嘯,以壯聲色,根本不會有人想到在那石碑中會另藏有人,竟用如此方法與明將軍暗通消息。
看畢紙卷,明將軍略一沈吟,一手入懷中,亦取出一物,輕輕放在石碑頂端,低聲淡然道:“三日內,若是水總管至此,攔住他,並將此物交給他。”
石碑內並無應承之聲,但那只手卻再度探出,把明將軍留一下的東西握住,正欲縮回,明將軍忽又道:“且慢,另外傳我一句活給水總管……”說到這裏,明將軍忽然停下聲音,仰天思索,似乎在考量措詞。
半晌,他口唇輕動,卻無半分語聲洩出,顯然正在傳音給碑中之人。
石碑上的那只手一震,明將軍的信物幾乎脫手。這碑中人乃是明將軍早早安排下的心腹,他既然能暗藏於泰山腳下的碑身之中,又能避開五千官兵的搜索,無疑身懷不凡武功,更有一份超人的定力,但聽到明將軍這句話時,竟然亦失神至此,由此已可見此話的分量。何況以流轉神功之威,明將軍然能確定周圍半裏內再無他人,所以才不怕對碑中人低聲說話,但這最後一句轉交給水知寒的話卻寧可暗中傳音,足見鄭重。
碑中人停頓片刻,手指在石碑上輕敲數下,示意己收到命令,然後緩緩收回,石碑上的裂口亦再度封起,看起來全無一絲痕跡。
山頂上亦傳來一記長嘯,雖無明將軍震落林葉的沖天氣勢,卻是清朗激越,仿佛隨大自然的山風而至。明將軍心知是林青發聲相邀,暗運神功,掌中紙卷於剎那間化為無數碎片,從指間落下,擡頭望著黑沈沈的峰頂,似是自嘲一笑,自言自語般道:“林青啊林青,想不到你我這一戰,竟會如此多磨!”
※※※
“啊,這一定是林叔叔的嘯聲。”一前一後兩聲長嘯把小弦從睡夢中驚醒,只覺得身下空空蕩蕩,寒風掠體,禁不住打個冷戰。茫然四顧,嚇了一跳,原來自己正平躺在一棵大松樹的枝丫間,扶搖在他懷中發出一聲低鳴。
這是一株百年松樹,枝葉茂密,挺拔高大,小弦離地足有一丈多高,以他爬樹的本領或可下來,但稍有失手,必會摔得頭破血流。他連忙抓緊樹枝,又以雙腳盤穩,雖然一時尚無掉落樹下之憂,背上冷汗卻已止不住流了下來。
蒙泊國師的聲音從樹下傳來:“許小施主不必驚慌,有老衲在此。”小弦望著樹下盤膝閉目的蒙泊國師,心神稍定:“這是什麽地方?”
蒙泊國師道:“此地名為十八盤,再往上走半個時辰,就是泰山絕頂了。”
原來三日前,蒙泊國師帶一著小弦離開京師,一路上晝夜疾行,於今日午後來到了泰安府。稍作體息後,蒙泊國師避開官兵大隊人馬,偶遇巡哨,便以“明心慧照”之法惑敵而行,神不知鬼不覺地從小路上山。
這組名為十八盤,乃是泰山登山道路上最為險峻的一段,共有石階一千六百餘級,兩邊崖壁如削,陡峭的盤路鑲嵌其中,遠遠望去,仿似天門雲梯,因其傾斜旋繞,曲折多彎,故得此名。
一路上小弦昏昏沈沈,直至到了此地,蒙泊國師方才解開他的禁制,將小弦放在大樹頂上,自己則在樹一下運功調息。
小弦聽到此處已近頂峰,大喜道:“那我們還等什麽,快上山找林叔叔吧。剛才那一聲長嘯,一定是他發出來的。”蒙泊國師動也不動,淡道:“老衲便在此處等候明將軍。”小弦一呆:“大師等明將軍做什麽?難道……”他恍然大悟,“你也要找明將軍比武月嗎?”
蒙泊國師卻輕聲道:“老衲早就沒有什麽爭強鬥勝之心。”小弦奇道:“那你為什麽要帶我來泰山?何公子想見林叔叔與明將軍比武,林叔叔都不同意……”
蒙泊國師卻答非所問:“有些事情,到最後也只好用武力解決。聽剛才明將軍的嘯聲,就在山腳。以他的武功,算來大概不要一個時辰就可趕到此處,為免誤傷,小施主還是好好留在樹上觀戰為好。”
小弦一驚,聽起來蒙泊國師確實有與明將軍動手的意思,只不知是何原因。他這一路除了吃喝拉撒,都被蒙泊國師點了穴道,昏然沈睡,心裏的許多疑問都不及詢問,只覺蒙泊因師既然與明將軍為敵,便應該算自己的朋友。他本來有心問問宮滌塵之事,但不知怎麽,得知她是女子身份,一時竟有些不好意思,轉轉眼珠,思索著應該如何把話題繞到宮滌塵身上。
“大師,你可知道禦泠堂麽?”良久,小弦終於開口。蒙泊國師的回答只有兩個字:“知道。”
“大師遠在吐蕃,又如何得知中原武林十分隱秘的禦泠堂呢?”
蒙泊國師回答更是簡明:“天下原無不透風之墻。”
小弦不得要領,心想宮滌塵提及蒙泊國師亦知她身份,嘻嘻一笑:“大師可有女弟子麽?”蒙泊國師沈聲道:“滌塵曾對老袖說過,許施主若是問關於她的事情,不用隱瞞。”小弦想不到蒙泊國師如此回答,暗自搖頭失笑。或許面對這位精通佛理、大智若愚的高僧,任何心機都無用處,倒不如開門見山,直接切入主題:“大師明知宮大哥是女孩子,為何還要收她為徒?”
蒙泊國師竟然破天荒般嘆了一口氣:“老初曾欠她父親一個人情,所以明知她身世覆雜,仍是傾力教海。”
“宮大哥有什麽身世?”
“許施主既然提到禦泠堂,難道不知南宮世家麽?”
“啊!”小弦大吃一驚,幾乎從樹上摔下來,“難道宮、宮大哥是南宮世家的後人?她的父親就是禦泠堂主?”
“不錯,滌塵原本覆姓‘南宮’,為避人耳目,所以才以‘宮’為姓。”
小弦早就懷疑宮滌塵與禦泠堂有關,卻從未想過宮滌塵的來歷竟然如此驚人。他忽又想起一事:“大師曾說宮大哥是不肖弟子,莫非就是因為這一緣故?”
蒙泊搖搖頭:“人之出身原是身不由己,倒也無可怪責。老衲只是惱她經過這許多年的清修,仍是悟不破,非要執意坐那堂主之位。”
“宮大哥就是禦泠堂主!”小弦瞠目結舌,只覺得天底下最荒謬的事情無過於此。難道鳴佩峰前那一場慘烈的棋局都是宮滌塵一手操縱,水秀之死也是出於她的授意?如果真是這樣,他寧可從來沒有聽到這個驚人的秘密!
然而,看著蒙泊國師沈穩的神態,不由得小弦不信。
良久,小弦才結結巴巴地繼續問:“那她父親呢?”蒙泊國師道:“南官先生為禦泠堂聖物‘青霜令’,於十二年前遠赴西域,最後雖找回聖物,卻已身奇毒,自知命不長久,臨終前托孤老衲。而這十幾年來,禦泠堂主本是滌塵之兄南宮逸痕執掌,但他已失蹤三年,多半亦出了意外……”
小弦急道:“難道這三年來,禦泠堂主就是宮大哥?你可知在入京之前,她是否還去過其他什麽地方?”蒙泊國師道:“這些年滌塵一直陪我在吐蕃,偶有外出,幾日就歸。”小弦松了口氣,至少鳴佩峰之事與宮滌塵無關。
“那麽宮大哥可與禦泠堂四使有何聯系?”
蒙泊國師緩緩道:“滌塵曾告訴老鈉,她並不知曉禦泠堂的詳情,如有選擇,也並不願參與其中。只是,以目前的情形來看,她己是南宮世家的唯一傳人,這堂主的位置也非她莫屬。”小弦喃喃道:“可她到底想領著禦泠堂做什麽呢?”
蒙泊國師垂首合十一:“老衲只知,三年前她曾得到過兄長南宮逸痕留下的一件信物,據說與那青霜令頗有關聯。她一日前留在京中便也是為此。其餘的事,老衲皆不知情。”小弦心念電轉:怪不得宮滌塵雖然初次入京亦要易容改裝,想必因為簡歌、白石等人曾見過她兄長南宮逸痕,只怕從相貌上瞧出兄妹的相似之處。簡歌簡公子既然名列青霜令使,青霜令多半就在他手裏,難道宮滌塵只是意在奪回青霜令?
蒙泊國師似是瞧出小弦心中所想:“許施主盡可寬心,老衲十分了解滌塵,她若無慧心,決不可能將‘虛空大法’修至‘疏影’之境。所以雖有離奇身世,卻決不會無緣無故惹來江湖風波,更不會妄害他人。”
小弦勉強一笑:“晚輩自然相信大師的識人之能,若無慧眼,亦不會品評出京師六絕。”蒙泊國師不緊不慢地道:“老衲確實曾對滌塵提及過京師人物裏只看重五人,卻不知許施主所說‘京師六絕’為何?”
小弦奇道:“將軍之手、清幽之雅、知寒之忍、淩霄之狂、管平之策、泰王之斷,這難道不是大師所說的‘京師六絕’麽?”蒙泊國師搖頭道:“前五人不錯,泰王之斷又是什麽?”
小弦一驚,如果蒙泊國師只提到過“五絕”,宮滌塵又為何要把泰親王加在其中?而她刻意召開清秋院之會的目的到底是什麽,看起來應該決不僅僅是為了解答蒙泊國師那一道“試門天下”的難題……
剎那間,小弦恍然大悟:清秋院之會讓明將軍與林青定下戰約,泰親王也有機會在京師中翻江倒海,而宮滌塵正是要激起泰親王的驕傲自得之情,從而誘其謀反。枕戈乾坤,唯恐天下不亂——這正是禦泠堂的一貫作風!宮滌塵身為堂主,果然深谙其道。她究竟是要助明將軍登基,還是趁亂奪回青霜令,抑或另有目的?
一念至此,小弦恨不能背生雙翅,立即飛回京師,向宮滌塵問個明白。
這一刻,小弦心底已產生了無數對宮滌塵的懷疑。她曾親口答應過自己,決不會與林青為難。如果宮滌塵連這一點都無法做到,那麽自己便再也無法堅持對她的最後一絲信任。
想到這裏,小弦雙目赤紅,大聲問道:“蒙泊大師,是不是宮大哥讓你來泰山的?”蒙泊國師的回答卻大出小弦意料:“此事與滌塵無關。早在一年前,老衲就在為今天做準備。”
“大師,你到底要做什麽?”
蒙泊國師面容肅穆,擡首望月,一字一句道:“改變氣運!”小弦被蒙泊國師的神情所懾,略微一窒。
“萬物、眾生、國家、民族……皆有氣運。”蒙泊國師的眼中射出一道似可刺破暗夜的光芒,“也包括名動天下、今晚決戰的兩大高手。”他深深吸了口氣,續道,“老衲早知,泰山絕頂之戰,明將軍必敗!”這輕聲吐出的一句話,卻幾乎震破了小弦的耳膜。
小弦呆楞片刻,立刻想到如果蒙泊國師真能算出明將軍必敗,那麽他改變氣運之舉豈不就是要對付林青,立即喘著粗氣大聲叫道:“你怎麽能這樣,快放我下來……”他才一開口,蒙泊國師袍袖輕拂,語聲頓時中斷。
當初在汶河小城時,追捕王亦曾用上乘內力迫得小弦無法呼吸,講不出話來。但蒙泊國師此刻的做法卻有不同。小弦雖然不停說話,聲音卻無法傳出,周圍仿佛立起了一道看不見的厚墻。這種奇特的感覺,就如同被一雙看不見的手緊緊捂住耳朵,每一句話僅在腦中回響不休,根本不似從口中發出。
蒙泊國師淡然道:“許施主不必叫嚷,老衲決不會對暗器王不利,只要你平心靜氣,老衲立刻收功。”他看小弦點頭應承,又解釋道,“明將軍即將來此,被他聽到有人在這裏原也無妨,但就怕他一意與暗器王決戰,刻意避開老衲,那就不好了。”
小弦身邊的壓力頓然移去,他拍拍胸口,放低聲音:“大師到底想要如何改變氣運?”蒙泊國師反問道:“老衲自幼出家,原不過是光明寺中一個普通的僧人,許施主可知老衲為何有目前的成就?”此言雖有自傲之意,他卻說得不瘟不火,似乎只是在陳述一個人人皆知的事實。小弦惑然搖頭。
蒙泊國師續道:“瞽者善聽,聾者善視,這世間的每一個人、每一種生靈都有自己最特別的能力。而對於老衲來說,則是可以在夢中頂知一些未來即將發生的事。這種感覺一與生俱來,起初老衲還不以為意,只當是湊巧,夢境時有時無,預測的事件或大或小,大多並無差池。但隨年齡漸長,反令老衲心生惶惑,恐遭天譴,寧可將所感應之事封存胸中不對人言。直至老衲三十歲,精研了吐蕃黃教七卷十五經後,悟知世上萬物皆有其存在的道理與機緣,才明白這能力對於老衲來說雖是福禍難辨,但若能以此度化世人、移兇避禍,卻不失為一件功德。於是老衲潛心修習佛理,並借入定參禪之機充分體驗自身異能,亦因此創出‘虛空大法’……”
小弦見蒙泊國師說得有板有眼,漸漸信之不疑,忽又興奮起來:“難道你夢見明將軍敗給了林叔叔?林叔叔可是用偷天弓打敗他的?”蒙泊國師沈聲道:“那只是一種隱隱懸於腦中的玄妙提示,只可意會不可言傳。正如我們看見了遠處的一座山,相信其後定然還會有更高的山峰,卻看不到更高的山峰是何模樣。所以,老衲可以感覺到明將軍的失敗,卻並不知他因何而敗。”
小弦撓撓頭:“可大師剛才說要改變氣運,難道你不希望明將軍失敗?”
“那是因為一年前,老衲忽生出一個感應。數年內明將軍將再度興兵征戰,血流成河,屍積若山。而他出兵的目標,卻是我吐蕃境內的幾十萬子民。明將軍與暗器王之勝敗與老衲無關,老衲所關心的,只是那些無辜的百姓命運與天下蒼生的氣運。”說到這裏,蒙泊國師少見地一聲嘆息,“天意難測,有些事情或許根本無可更改,或許老衲仍想勉力一試。”
小弦本就痛恨人與人之間殘忍的戰爭,此刻對悲天憫人的蒙泊國師既敬且佩:“大師想點化明將軍麽?”蒙泊過師搖搖頭:“中原第一高手、朝中第一大將軍豈能被老衲的只字片語點化?或許我只能憑武力解決。”
小弦猶豫一下:“明將軍被譽為近二十年來的天下第一高手,大師可有把握制住他的流轉神功?”蒙泊國師擡手在地上畫一條線,他並未用上內力,線條入地不深:“如果許施主不用手擦除,有何方法能令這條線變短?”
小弦腦筋疾轉,一時雖想出無數花樣,比如吹口氣引來塵埃遮蓋等等,但看蒙泊大師法相端嚴,心知另有巧妙的方法,不敢胡亂開口。
蒙泊國師指尖一揮,又畫了一條略長數分的線條,一長一短的兩線並行。
小弦醒悟過來,拍手笑進:“對,這樣看起來原先那條線似乎就短了一些。”
蒙泊國師淡淡道:“比武爭勝也是如此,根本無須顧忌對方有多強,只要能比他做得更好,便足夠了。”作為被吐蕃子民敬為天人的大國師,他無疑有著一份強烈的自信。小弦心潮起伏,蒙泊國師有意無意的一句話,卻令他有一份難言的領悟。
蒙泊國師徐徐道:“不過,此事事關重大,老衲亦十分推崇‘將軍之手’,唯恐失手反而會引起更大的災禍。所以雖然一年前就有此感應,卻還是等到現在方才入京。”小弦問道:“難道這一年大師武功大進,足有能力擊敗明將軍?”
“老衲執意要替吐蕃子民消除這一場彌天大禍,任何手段也在所不惜。只恐力有不逮,所以還要借助兩個人的力量。”蒙泊國師面無表情,目光盯住小弦,“一個是許施主,一個是暗器王。”
小弦一臉詫異:“我?我能做什麽?”難道蒙泊國師這樣的僧也相信自己是明將軍的“命中克星”,所以才特意帶自己來到泰山……而聽蒙泊國師的語意,既然明將軍的失敗已命中註定,又何談改變氣運?難道蒙泊國師打算與林了青聯手殺了明將軍?
小弦越想越驚,脫口道:“大師想要如何?必林叔叔要公平勝過明將軍,你可不能亂幫忙……”蒙泊國師口中低低吐出一句藏語。小弦依稀記得與在京城外那掛有“法”字的竹屋內聽到的,是同一句話,尚不及開口詢問,蒙泊國師忽然出指遙遙一點小弦,然後垂首閉目,就此入定。
小弦中指,頓時口不能言全身不得動彈。他懷中的扶搖發覺主人有異,亦是輕輕一震。但不知是因為那愈來愈黑沈的夜色、還是因為那彌漫的幽曠之氣,小雷鷹似乎也感應到了一份凝重的人氣氛,老老實實地伏在小弦懷裏,一聲不出,只是用一雙鷹目盯著主人不停眨動的雙眸,鷹喙時而輕觸一下他因緊張而興奮的臉容……
※※※
泰山最高處名為玉皇頂,從山腳下沿山道直上,途經岱宗坊、鬥母官、壺天閣、中天門、雲步橋等數處各有情趣的風景。但明將軍一路並不停留,不過一個時辰,已來到泰山十八盤。
堪堪走完數百臺階,明將軍心中忽起警覺,擡頭望去,但見夜霧深鎖的山腰上,上千石階不見盡頭,仿佛直通雲霄。而在距離他約六十步外,在那陡峭的石階邊,赫然有一位盤膝而坐、雙掌合十的僧人。
對於明將軍這樣的高手來說,即使有人暗藏一側,至少也可令他早早感應到山風拂衣的聲響、目光遙望的灼熱、甚至包括毛孔皮膚的張弛……但這一次,僧人出現得如此突兀,就如憑空變出來一般,而在相遇之前,他仿佛已化為這山景、夜風、松濤、雲海的一部分,令人根本無從察覺。
明將軍出道近三十年來,第一次有人距離如此之近,方才被他發覺。
山風吹拂著僧人寬大的僧袍,隱顯其高大魁梧的身材。但肅穆的面容卻在明將軍出現的剎那有了一絲扭曲。他依然閉目合十,忽緩緩開口道:“你來了!”簡簡單單的三個字聽在耳中,卻如同三柄鐵錘重重擊在明將軍的心裏。
明將軍臉色不變,朗然大笑:“蒙泊國師,名不虛傳。”蒙泊國師驟然睜眼,雙目開闔間閃過一絲奇異的紅光,迎上明將軍冷如刀鋒的眼神。
就在兩人對視的一刻,明將軍突然產生了一種錯覺:橫掠的山風中另有一股向上的浮力,將蒙泊國師的身體托於半空……隨即他就真的發現,蒙泊國師姿勢不變,依舊是盤膝合十的模樣,但身體已然騰入半空,往自己急速撲來。縱然是天下第一高手明將軍,此刻亦有一分猝不及防的恍惚,竟分不清這到底是因為眼中所見而得來的印象,還是因為自己的想象才引發了對方的行動。令對方與不知不覺中產生時間與空間的誤差,從而一擊功成。這正是“虛空大法”之無上奧義!
最奇怪的是,蒙泊國師這淩空一躍氣勢驚人,卻並沒有激起半分勁風,仿佛他那高大的身形已化為夜色中的一片虛無,無聲無息地掩近明將軍。
就算明將軍身經百戰,也絕未想過蒙泊國師乍一見面便先行出手。此舉雖談不上偷襲,無疑大不合吐蕃國師的身份。此刻明將軍身處石階之上,左右皆是崖壁,根本無從閃躲,除非往後疾退以避鋒芒。但他心知蒙泊國師居高臨下,可將武功發揮至頂峰,自己稍有怯戰之意必令對方氣勢高漲,縱然能無恙閃過第一招,卻再也無法搶得先機。
明將軍雖驚不亂,神情鎮靜,腳步疾停,屈膝沈腰,微微下蹲數寸,雙手由內而外翻為陽掌,十指交叉,虛按胸前半尺空處,手臂似曲似張,懷抱若弛若閉,全身肌肉盡數繃緊,卻在力道將離體的一瞬問強自收縮。那情形就仿佛有一道看不見的線拉扯住他即將淩空飛起的身體,只要再稍加一分外力,便可脫開束縛,沖天而出。
瞬息間,明將軍的面色由青至白、至紅疾變,流轉神功已匯聚雙掌。面對出道以來少見的大敵,他不得不盡出全力一戰。
蒙泊國師來勢極快,在空中卻一直保持著盤膝而坐的姿勢,飛臨明將軍身前五尺時,方才發出一聲低沈的佛號,身體驀然舒展,四肢箕張,仿佛突然伸了個懶腰,而他空門盡露的胸膛,則正對著明將軍蓄勢待發的雙掌。難道蒙泊國師竟敢用血肉之軀抵擋明將軍的流轉神功!
就在明將軍的雙掌快要接觸到蒙泊國師胸口的千鈞一發之際,蒙泊國師一聲狂嘯,張開的四肢閃電般彈回,身體在空中不可思議地一滯,驀然縮成一個圓球,而彈回的雙手雙腿則不偏不倚地封在明將軍雙掌進擊的路線上。
與此同時,一道厚重沈凝的氣墻後發先至,帶著山崩海嘯般的撕裂之聲,撞在明將軍的護體神功上。仿佛剛才蒙泊國師從石階上縱躍而起後帶起的勁風,直到此刻方才趕至對戰者身畔。明將軍亦在同時發出一聲大喝,須發皆揚,橫於胸前的雙手左掌緩收、右掌疾發,閃電般擊出。這一掌沒有任何花巧,偏偏畫出一道詭異的弧線,那是因為右掌在行進過程中以肉眼難辨的節奏不停揮擺,引起周圍空氣的急速顫動,乍著之下才令人生出這樣的錯覺。
明將軍的單掌,是否能接下蒙泊國師的四肢齊至?中原與吐蕃兩大絕頂高手在泰山十八盤上全力交手,會否立判生死?
“砰”的一聲劇震,蒙泊國師左手與左腿皆行在空處,卻迫得明將軍的右掌再無變招餘地。兩人的右掌結結實實硬碰一招。蒙泊國師彈起一丈餘高,堪堪撞在崖壁上。他雙手齊出,在空中抓住一根垂下的藤蔓,腰腹用力,身體不停上下翻騰著,越升越高。而明將軍面色慘白如雪,呼吸短而急促,目光望著崖壁上的蒙泊國師,既不追擊,亦無退縮,冷然道:“想不到初次相見,國師就送上如此大禮!”蒙泊國師沒有回答,竟就此消失在夜色中。
在明將軍的腳下,幾級石階盡碎。而距離他前方兒步處,殷紅的鮮血斑斑點點,映在青色的石階上,觸目驚心。
小弦人在樹頂,雖然眼可視物,卻根本未看清明將軍與蒙泊國師剛才那驚天動地的交手。但隨著這一招擊實,扶搖兀然振羽高飛,覆又匆匆鉆回小弦的懷中,神態竟是前所未有的惶急。而小弦則是口鼻一室,周圍的空氣似乎一下子被抽幹,全身忽然酸麻難耐,仿佛被無數把鋒利的小刀輕輕刺中。若非他被點穴道口不能言,定會叫喊出聲……
明將軍靜立片刻,再度沿石階緩緩前行,當經過小弦藏身的樹下時微微一停。小弦心中一緊,知道已被明將軍發覺。雖然前幾次遇見明將軍時他都是和顏悅色,但此等情形下相見,誰知道他會如何對待自己?
明將軍卻僅僅停頓了一下,並沒有什麽異常之舉,再深吸一日氣,面色如舊,緩緩拾階上山而去。
小弦稍稍放下心來,只覺眼睛酸澀無比,明明望著空氣中無塵無埃,卻又能感應到有許多細小的、看不見的顆粒從空中悠悠落下,仿佛依然在延續剛才那驚心動魄的一幕。明將軍與蒙泊國師這番交手雖然如眨眼般短暫,但在小弦的感覺裏,竟是漫長無休。
※※※
正胡思亂想間,小弦忽然身體一輕,穴道已被解開,蒙泊國師不知何時已悄然來到他身邊。
“若非老初親身嘗試,無論如何想不到天底下竟有這般霸道的內力。好一個流轉神功,好一個明將軍!”蒙泊國師自言自語般喃喃道,略帶懊惱的神情中似乎還有一份被對手激發的鬥志。
小弦聽著蒙泊國師粗裏的喘息聲,望著石階上的血跡,猜測這一戰只怕是蒙泊國師敗了,輕聲問道:“大師傷得重麽?”蒙泊國師卻道:“許施主不必於擔心,流轉神功雖然厲害,卻未必能傷得了老衲。只是因為老衲強運‘虛空大法’之第四重‘淩虛’,才被自身功力反挫,盡管現在只餘七成功力,並且決不能與人動手過招,但只要休息十日,便可無礙。”一言未畢,又是幾聲輕咳,嘴角流下一絲血線。
小弦本對蒙泊國師不無敬意,但聽他明明咳血負傷,更是只餘下七成功力,口氣卻還如此強硬,心裏反而隱隱生出不屑。蒙泊國師將他的神色盡收眼底,也不解釋,指著遠處一座小山峰道:“那裏應該可以看到明將軍與暗器王的決戰,久聞暗器王的偷天弓之名,卻不知他是否真有傳聞中令鬼神皆懼的威力?”
小弦大喜:“我們趕緊前去!”蒙泊國師道:“明將軍的武功如此厲害,為何你卻不為暗器王擔心?”小弦嘻嘻一笑:“大師你不是說此戰林叔叔必勝嗎?我當然相信你。”話雖如此說,但見到蒙泊國師一招內敗給明將軍,似乎並沒有自己想象中的本事,對他的預測也不免產生了一絲懷疑。
蒙泊國師眼望蒼穹,眉梢糾結,不知在想著什麽。兩人各懷心事,靜默一會兒,蒙泊國師忽生感應,伸指按在小弦唇邊上。
小弦知機,立刻將呼吸放輕,凝神往下看去……只見一道黑影鬼魅般從樹下飄過,投入一片密林,再無任何動靜。若非蒙泊國師耳目極好,只怕會當作是什麽山中野獸。
“他是誰?不是只有林叔叔和明將軍才能進人泰山麽?”等那道黑影去遠後,小弦在蒙泊國師耳邊輕聲詢道。蒙泊國師臉上現出一種恍然大悟的神情:“看來,想要明將軍性命的人,並不止老衲一個。
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明將軍緩步走過十八盤、南天門,再行了一竈香工夫,山道已盡,眼前豁然開朗,林木參天,溪靜淌,已至東岳泰山最高峰——玉皇頂。
峰頂上一片寂靜,一位藍衣人懶洋洋地靠在一裸大樹邊,英俊的面容上掛著一份似有似無的笑容,令人心生親近,正是暗器王林青。
“明兄終於來了。”林青望見明將軍,含笑相迎,但見到明將軍的神態略顯委頓,似已負有內傷,愕然止步發問:“半山腰是何人?”
林青方才已聽到山腰之聲,知道來者孤身一人與明將軍交手一招,卻未想到竟可令明將軍負傷。要知明將軍一路上山準備與林青決戰,已臻最佳狀態,縱然數名武學高手蓄意偷襲,也末必能抵擋住流轉神功反擊之力,由此來看,對方武功亦達到了超一流的境界,普天之下,有如此能耐者屈指可數。
明將軍苦笑一聲:“是吐蕃的蒙泊國師,他也未能討到便宜,三五天內,應該絕無能力再與人過招。”林青明亮如星的雙眸微微一瞇,就像兩把鋒銳的寶劍:“既然如此,我可以再等幾天。”雖然早在兩月前就定下戰約,但堂堂暗器王當然不會趁明將軍負傷之際出手。
明將軍眼中閃過一絲欣賞:“林兄不必如此,一早定好的時間豈能不遵?現在離子時尚有近一個時辰,已足夠我回氣。”林青微微一笑:“明兄末免太過自信了。此戰小弟已等了六年,自然不在乎多等幾天,即便正月十九之約無可更改,卻也未必非要是子時……”他目光精準,瞧出明將軍之傷並非表面上的若無其事,恐怕有一日的時間也不一定能覆原,故有此言。
明將軍哈哈大笑:“林兄勿急,在交手之前,我還要先說明兩件事情。第一,京師形勢早已在我掌控之中,無論明某此戰勝負如何,都不會影響大局,林兄盡可全力出手,無須有任何顧忌。”林青長吸一口氣,臉上肅容,只說了一個字:“謝!”
明將軍續道:“第二,雖有五千官兵封山,但此刻的泰山之中,決不僅
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